僵尸真菌并不是什么新鮮事物，很多影視作品中就有以它為原型的角色。
故事是虛構的，但僵尸真菌是真實存在的。幾十年來，科學家們也一直在研究這些噩夢般的真菌。
之前就科普過一種螞蟻僵尸真菌——偏側蛇蟲草菌（Ophiocordyceps unilateralis），它主要目標是萊氏屈背蟻。螞蟻一旦被感染，真菌就會在體內瘋狂復制，然后接管它的肌肉，將螞蟻變成“提線木偶”。
被感染的螞蟻，隨后就會獨自來到離地面一定高度的樹葉上，用下顎死死咬住葉子，靜靜等待死亡！
這種被操控的死亡方式，讓人背脊發涼。
然而，大自然中像這樣的真菌還有很多，而且很多還未被人們發現。
這不在愛爾蘭，科學家們又發現了一種全新的僵尸真菌，學名Gibellula attenboroughii，它也會劫持宿主，然后從內到外將宿主吞噬掉。
只是，這一次的受害者不是螞蟻，而是蜘蛛，在它的操控下，蜘蛛也會做出匪夷所思的行為。
在廢棄商店偶然發現
2021 年，BBC在拍攝《冬季觀察》系列紀錄片時，在愛爾蘭埃斯皮城堡的一座廢棄火藥商店里，發現了一些奇怪的東西。
商店的天花板上懸掛著一只蜘蛛尸體，死亡有些時間了，尸體干癟，身體上還覆蓋著一層細密的白色“絨毛”。
工作人員無法確定這個奇怪蜘發生了什么，于是拍了一些照片給真菌方面的科學家。
憑借敏銳的直覺，真菌類科學家哈里·埃文斯博士認為這個東西很不尋常，于是要求工作人員帶樣本回實驗室。
后期經過化驗后，科學家發現，這只可憐的蜘蛛是洞穴圓網蜘蛛（Meta menardi），成年個體是畏光的，喜歡生活在沒有光線的地方。按照常理，它是不會出現在天花板這樣的地方。
然而，這只蜘蛛一反常態，“死”在了這么顯眼的位置，科學家認為罪魁禍首或許就是感染它的真菌。
一查基因，結果發現這種真菌還是一個新物種，和此前發現的真菌都不一樣，在別的地方還沒出現過。
于是將它命名為Gibellula attenboroughii，為了紀念大衛·愛登堡而取的，他是BBC的主持人，參與的自然紀錄片鼓舞了很多科學家。
一切始于一個小小的孢子
2025年1月，相關研究發表在《真菌系統學與進化》上，根據文章內容來看，這在當地不是獨立事件。
科學家在愛爾蘭其他的洞穴系統中陸續發現了多個類似的蜘蛛尸體，均感染了同一種真菌，而它的寄生目標也不是單一的。
除了洞穴圓網蜘蛛，還有另一個受害者，也是洞穴蜘蛛，學名是Metellina merianae。
這種真菌的作用機制，和開頭控制螞蟻的僵尸真菌是類似的。
所有的噩夢始于一個微小的孢子，落在一只毫無戒心的蜘蛛身上，通過芽管穿透蜘蛛的外骨骼，鉆入蜘蛛體內。
一旦真菌入體，就開始復制，然后擴散至全身，它以蜘蛛內部組織為能量，肆無忌憚繁殖，同時釋放出改變蜘蛛行為的化學物質。
受感染的蜘蛛，如同行尸走肉，會出現“匪夷所思”的行為。
它們通常隱居于蛛網之中，如今卻放棄了隱秘的巢穴，爬到空曠的地方，緊貼著洞穴的墻壁或天花板，慢慢死去。死后，它的尸體卻詭異地留在原地。
這種死亡姿勢并非偶然，都是有講究的。
蜘蛛體外的白色部分，是真菌的菌絲，成熟后，就能釋放出孢子。
將蜘蛛暴露在較高的位置，對真菌傳播孢子是有利的，位置高一些，孢子散播的范圍就大一些。
有的更“聰明”，會將感染的蜘蛛“牽引”至洞穴口頂部，這里的風也有助于孢子傳播。
真菌的孢子“從天而降”，然后遇到新的宿主，新的“僵尸故事”就開始了。
△ 類似的死亡姿勢
最后
總的來說，僵尸真菌的行為習慣，大體上是一致的：先感染，劫持宿主，然后宿主死亡，最后孢子傳播。
但也存在一些細節差異，就拿螞蟻僵尸真菌（Ophiocordyceps unilateralis）和蜘蛛僵尸真菌（Gibellula attenboroughii）來說吧，它們就是控制宿主，尋找一個有利于傳播孢子的位置，等待下一個受害者來臨，屬于“守株待兔”型的。
然而，有的僵尸真菌屬于“主動出擊型”的，例如感染13年蟬和17年蟬的蟬團孢霉（Massospora cicadina）。
蟬被感染后，嚴重時腹部會脫落，然后被真菌孢子團取代。
比較奇妙的是，就這么嚴重受傷的情況下，它依然保留了飛行的能力。
此時為了達到盡可能傳播的目的，被感染的蟬受真菌“指使”，雖然失去了生殖部位，它依然會到處飛去尋找伴侶，這樣就可以通過繁殖接觸，來感染更多正常的蟬。
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