《素書》是秦朝末年黃世公所著，在漢朝被稱為天書。相傳黃世公曾將自己的鞋子扔在橋上三次考驗張良，認為張良品行端正，便將天書傳給了張良。后來，張良憑借《素書》輔佐漢高祖劉邦打敗項羽，建立了漢朝。
這本書只有一千多字，但涉及的內容卻非常廣泛，除了維護國家安全、軍事戰略之外，還包括了很多修身養性的方法。
講的是人雖然都是負陰抱陽養生，但是脾氣稟賦各有不同，所以可以分為四種境界，這四種境界是衡量個人修行的重要參考，也為人們指明了修行的方向。
第一層：自然界
《素書》說禮儀是人所遵循的，要早起晚睡，以建立人際關系的秩序。
意思是說，人恪守道德準則，勤勉工作，絲毫不偏離道德準則，日夜操勞，只為謀生，這是人生的第一境界。
他們處于一種近乎自然的狀態，遵守基本的規則和規定，只想著吃穿住行，所有的努力都是為了生存和生活，他們和動物一樣，只是為了滿足口腹之欲和生存而活著，沒有更高的追求，安于現狀，沒有進取的心。
老舍的《駱駝祥子》中，祥子在經歷了虎妞難產、賣車之后，心灰意冷，等死才是他的狀態。
第二層級：功利境界
《素書》有言：義，人所當為，賞善罰惡，以立功成業。
這種人已經超越了自然狀態，開始追求社會中一定的地位和利益，我們大多數人都處于這種狀態。
不管是上學、考試、還是做生意，都是為了個人獲得更大的發展，獲得更好的社會地位，獲取更多的財富來改善自己的生活。
追求地位和利益沒有錯，但還是要注意天道“賞善罰惡”，人不能因為欲望而為所欲為，必須恪守底線，用符合社會規則的方式，才能獲得升遷的機會。
第三層：道德境界
《素書》有言：仁者人人愛，仁者心善，慈悲為懷，幫助人實現命運。
這個層次的人已經超越了功利的層次，開始追求比名利更高的東西，那就是仁愛。
孔子說：仁者愛人。能設身處地為他人著想，關心他人，己所不欲，勿施于人，這就是仁。
他們甚至愿意犧牲自己的生命去為正義服務，造福天下。文天祥在宋末被打敗被俘，但他寧死不屈，他的《義歌》永垂不朽。這種人的境界，就是我們所說的道德境界。功名利祿、生死生死，都再也不能讓他們改變或屈服。
第四層：天地境
《素書》有言道：“德者，人之所得，萬事皆得其所。有前緣，天不違；有后緣，天意順。無為，萬事皆成。”
這一境界是圣人的境界，他們自身的品德早已與天地大道融為一體，他們的智慧沒有固定的理解方式，他們已經領悟了宇宙萬物的起源與終結。
他們與世間眾生萬物和諧相處，相處自然。他們把天道融入自己的性情之中。他們的心如日月高懸，光明燦爛，在暗中滋養著眾生。我們凡人無法領悟他們的高貴與偉大，無法真正理解他們的精神境界在哪里。達到這種境界的人，就是圣人。
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